Kavanot: Where the Penitent Stand

א״ר אבהו מקום שבעלי תשובה עומדין צדיקים גמורים אינם עומדין. שנאמר (ישעיהו נז:יט): שָׁלוֹם שָׁלוֹם לָרָחוֹק וְלַקָּרוֹב; לרחוק ברישא והדר לקרוב.

כה ויאמר המלך לצדוק השב את ארון האלקים העיר; אם אמצא חן בעיני ה׳ והשבני והראני אתו ואת נוהו׃ כו ואם כה יאמר לא חפצתי בך; הנני יעשה לי כאשר טוב בעיניו׃

כב:יט ואת נב עיר הכהנים הכה לפי חרב מאיש ועד אשה מעולל ועד יונק; ושור וחמור ושה לפי חרב׃ כב:כ וימלט בן אחד לאחימלך בן אחטוב ושמו אביתר; ויברח אחרי דוד׃

…כג:ו ויהי בברח אביתר בן אחימלך אל דוד קעילה; אפוד ירד בידו׃ …כג:י ויאמר דוד ה׳ אלקי ישראל שמע שמע עבדך כי מבקש שאול לבוא אל קעילה לשחת לעיר בעבורי׃
כג:יא היסגרני בעלי קעילה בידו הירד שאול כאשר שמע עבדך ה׳ אלהי ישראל הגד נא לעבדך;
ויאמר ה׳ ירד׃
כג:יב ויאמר דוד היסגרו בעלי קעילה אתי ואת אנשי ביד שאול; ויאמר ה׳ יסגירו׃

הזיקה בין דוד לירושלים נזכרת בדברי הנביאים פעמים רבות: (מלכים א יא:יג) לְמַעַן דָּוִד עַבְדִּי וּלְמַעַן יְרוּשָׁלַ‍ִם אֲשֶׁר בָּחָרְתִּי. בעת יציאתו של דוד מירושלים בעת המרד עולה השאלה היכן יהא ארון האלוקים, האם ינדוד עם דוד או יישאר בירושלים. בבחירה בין דוד לירושלים מכריע דוד—ירושלים עדיפה. כאן נשתנתה ירושלים מכל ערי השופטים, שהרי אז נשתנתה עיר המלכות על-פי מקום מגוריו של המנהיג. כאן נקבע מעמדה של ירושלים כעיר הנצח. אם ניתן להשוות למשהו את גבורת נפשו של דוד בקבלת דינו של שופט כל הארץ, הקב״ה, ולא הרהר אחר מידותיו יתברך.

הואיל ורשות כל אדם נתונה לו כמו שביארנו, ישתדל האדם לעשות תשובה ולנעור כפיו מחטאיו, כדי שימות והוא בעל תשובה, כדי שיזכה לחיי העולם הבא.

כל המצוות שבתורה, בין עשה בין לא תעשה—אם עבר אדם על אחת מהן, בין בזדון בין בשגגה—כשיעשה תשובה וישוב מחטאו, חייב להתוודות לפני האל ברוך הוא.

ומה היא התשובה—הוא שיעזוב החוטא חטאו, ויסירנו ממחשבתו ויגמור בליבו שלא יעשהו עוד…וכן יתנחם על שעבר.

והיינו דא״ר יוחנן משום ר״ש בן יוחאי: לא דוד ראוי לאותו מעשה [רש״י: דבת שבע] ולא ישראל ראוין לאותו מעשה…אלא למה עשו? לומר לך, שאם חטא יחיד אומרים לו כלך אצל יחיד [רש״י: גזירת מלך היתה ליתן פתחון פה לשבים], ואם חטאו צבור אומרים… אצל צבור.

אמר רבי שמואל בר נחמני אמר רבי יונתן: כל האומר דוד חטא אינו אלא טועה.

How can we say David didn’t sin, or that he only did it as a lesson for בעלי תשובה? I think we are mis-reading the gemara. In the context of תנ״ך, the David of the Bat Sheva incident is inconsistent with the David of the rest of ספר שמואל and the rest of תנ״ך. That doesn’t mean it didn’t happen in the life of the historical David. But why write it as as such a major part of the literary work that we have before us? It’s for the lesson about ליתן פתחון פה לשבים.‎ האומר דוד חטא אינו אלא טועה means that if you read this and all you can say is דוד חטא then you are אינו אלא טועה. You are missing the point. You are making Meir Sternberg’s mistake, reading a single chapter as an independent short story. There is a novel here, with an arc of character development that cannot conclude with דוד חטא.

והא תניא שבעה דברים נבראו קודם שנברא העולם ואלו הן תורה ותשובה…תשובה דכתיב (תהילים צ) בטרם הרים ילדו וכתיב (תהילים צ) תשב אנוש עד דכא ותאמר שובו בני אדם.

When we speak of the creation of the world, we believe that it was formed יש מאין, a tangible reality out of nothing…

Now let us consider a grave sin like the murder of Hevel by Kayin. According to our sages, Kayin did teshuva for his crime. But what does that mean? Can this teshuva bring back Hevel? Clearly not; he is dead. It is not like a case of robbery, where the money can be returned. Here the act cannot be undone.

Yet this is the wonder of teshuva. If someone fully and sincerely repents, then Hashem considers it as if the crime had never been done. Instead of יש מאין we have אין מיש…So in this sense, teshuva was created before the formation of the world. Because teshuva returns conditions to where they were before the Creation to the status of אין…

This explains the statement of Chazal that “כל האומר דוד חטא אינו אלא טועה—Whoever says that King David sinned is mistaken”. On the surface, it seems strange for the Chachamim to have come to this conclusion. After all, the Tanach is very direct in its description of David’s actions; it does not whitewash anyone. Certainly, it is clear from the Tanach that David committed some חטא in regard to Batsheva. Why, then, is it wrong to think that David did something improper?

The answer is that David sinned, but he also did teshuva…[O]nce someone has repented wholeheartedly and has committed himself to not repeating his mistake, it is as if he has not sinned at all…

In Vidui, we ask for three things: selichah, mechilah and kaparah…

According to the Avudraham, selichah is being pardoned from any due punishment.

Mechilah is forgiveness. There are no ill feelings remaining from the act. As Rashi writes (teshuvah #245), ““If he hugged him and kissed him, there is no mechilah greater than this.”…We do not obtain forgiveness from Hashem for sins done against another without first trying to obtain mechilah from the person offended.

[K]aparah is the containment of the inclination that led to the sin. This also explains the verse "Ki bayom hazeh yechapeir aleichem litaher eschem mikol chatoseichim, lifnei Hashem titeharu.” “[F]or on this day, it will provide kaparah upon you to make you tahor, before Hashem you will become tahor” links kapparah to taharah. Taharah, purity,…is freedom from adulterations, negative habits inculcated into the soul….Kaparah, then is a prior step, their containment. Beyond pardon from punishment and restoration of the relationship, but starting the healing of the very self.

…Kaparah, by containing the cause of the sin, isolating off the personal flaw, is a step toward closing that gap between my finite self and the romemus, the greatness of the Almighty. From that kaparah, one can become a person with a healthier relationship with Hashem and with others…

אמר ריש לקיש: גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כשגגות, שנאמר (הושע יד:ב) שׁוּבָה יִשְׂרָאֵל עַד ה׳ אֱלֹקֶיךָ כִּי כָשַׁלְתָּ בַּעֲו‍ֹנֶךָ; הא עון מזיד הוא וקא קרי ליה מכשול. איני? והאמר ריש לקיש: גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כזכיות, שנאמר (יחזקאל לג:יט) וּבְשׁוּב רָשָׁע מֵרִשְׁעָתוֹ וְעָשָׂה מִשְׁפָּט וּצְדָקָה עֲלֵיהֶם הוּא יִחְיֶה. לא קשיא; כאן מאהבה, כאן מיראה.

חז״ל בדבריהם על התשובה הבחינו בעיקר בין שתי תשובות: תשובה מיראה ותשובה [מאהבה]. תשובה מיראת העונש קלה להסבר, ודוגמתה המובהקת היא תשובת אנשי נינוה, ששבו מפחדה של נבואת יונה על הפיכת עירם בעוד ארבעים יום.

מניעיה של תשובה מאהבה קשים יותר להגדרה. שהרי אהבת ה׳ טהורה בלא עירוב שיקולי ה־”אני“ של האדם כמניע לשינוי דרך, לחרטה ולתשובה, היא דרך קשה, הנראית לכאורה כדרכם של יחידי סגולה בלבד. נראה לנו, שעיקרה של תשובה מאהבה נעוצה במה שקרוי אצל האחרונים ‘טהרה׳ או ’שבירת המחיצות׳ שיָצַר החטא.

To read Rav Shagar is to encounter a thinker unlike any that American, Modern Orthodox Jews are familiar with. His writings seek to address the most pressing intellectual, spiritual, and cultural issues of the day by mining the depths of Hasidut and Kabbalah, along with modern and postmodern philosophy.

הבעות שהוא [ר׳ צדוק] דן בהן, הן השאלות שקלסיות של תושבה: כיצד ניתן למחוק את העבר, מה פישרה של תשובה מאהבה שמהפכת זדונות לזכויות, מי יתקע ליד השב שלא ישוב לחטאו, ועוד.

הכל צפוי, והרשות נתונה.

מ עיקר התשובה הוא עד שיאיר ה׳ עיניו, שיהיו זדונות כזכויות. רוצה לומר שיכיר ויבין שכל מה שחטא היה גם כן ברצון הש״י…וכטעם ידיעה ובחירה שביאר האריז״ל בסוף ספר ”ארבע מאות שקל כסף“ ששניהם אמת כל אחד במקום בפני עצמו, במקום הבחירה שם אין מקום לידיעה ובמקום הידיעה שם באמת אין מקום לבחירה. וכשמגיע לאור זה העצום אז שבו כל זדונותיו בלתי יוצאים מעומק ידיעת הש״י והוא ודעתו ורצונו הכל אחד, ומאחר שהש״י רצה כן הרי הכל זכויות, וזוכה לכפרה גמורה שביום הכיפורים.

…

ק תשובה היינו שמשיב אותו דבר אל הש״י, ר״ל שמכיר שהכל פועל הש״י וכחו, אפילו המחשבה טרם ‏נוצרה בלבו של אדם…נמצא הש״י נתן לו כח אז גם בהעבירה, ועי״ז אחר ‏התשובה הגמורה הוא זוכה שזדונות נעשין זכיות כי גם זה היה רצון הש״י כך.

As summarized by the American Psychological Association, the process involves the following:

• admitting that one cannot control one’s alcoholism, addiction or compulsion;
• recognizing a higher power that can give strength;
• examining past errors with the help of a sponsor (experienced member);
• making amends for these errors;
• learning to live a new life with a new code of behavior;
• helping others who suffer from the same alcoholism, addictions or compulsions.

ב…ויעיד עליו יודע תעלומות שלא ישוב לזה החטא לעולם…

ד…כלומר שאני אחר ואיני אותו האיש שעשה אותן המעשים; ומשנה מעשיו כולן לטובה, ולדרך ישרה.

How can Rambam make that statement? A person always has bechira, the freedom to do good or to sin. If Hashem testifies that the person will never again commit that sin, then either he loses his bechira or Hashem’s testimony was not correct. Neither of these is acceptable.

I attended a meeting of recovering alcoholics at which the speaker said, “The man I once was drank. And the man I once was will drink again. If I ever go back to being the man I once was, I will drink again.” Suddenly, the Rambam’s words were clear. A sin does not occur in a vacuum. A sin occurs when a person is in a spiritual state that allows that sin to occur.

…Hashem does not testify that the person will never again commit the sin, but rather that he has succeeded in attaining a level of kedusha, where, at this level, that sin is not a possibility. That is why the Rambam, uncharacteristically, chose to refer to Hashem as, “who knows the innermost secrets of one’s heart”, i.e, He knows that this person has achieved the level of spirituality.

This why the Rambam continues that with this kind of teshuva the person can say, “I am no longer the same person that committed that sin” (ibid. 2:4).

וְאֵלֶּה דִּבְרֵי דָוִד הָאַחֲרֹנִים; נְאֻם דָּוִד בֶּן יִשַׁי וּנְאֻם הַגֶּבֶר הֻקַם עָל מְשִׁיחַ אֱלֹקֵי יַעֲקֹב וּנְעִים זְמִרוֹת יִשְׂרָאֵל׃

רבי שמואל בר נחמני א״ר יונתן: מאי דכתיב (שמואל ב כג) נאם דוד בן ישי ונאם הגבר הוקם על? נאם דוד בן ישי שהקים עולה של תשובה.

כאן חידושו של דוד, המקים עוּלהּ של תשובה. ושלֹמה , בנה של בת-שבע ש־(תהלים נא:ז) הֵן בְּעָווֹן חוֹלָלְתִּי וּבְחֵטְא יֶחֱמַתְנִי אִמִּי, הופך לבחיר ה׳, כשם שזדונות החטא נהפכות לו לדוד לזכויות.

לדוד משכיל; אשרי נשוי פשע; כסוי חטאה׃

מְכַסֶּה פְשָׁעָיו לֹא יַצְלִיחַ וּמוֹדֶה וְעֹזֵב יְרֻחָם.

א״ר יהודה רב רמי כתיב (תהלים לב:א) אשרי נשוי פשע כסוי חטאה וכתיב (משלי כח:יג) מכסה פשעיו לא יצליח לא קשיא הא בחטא מפורסם הא בחטא שאינו מפורסם. רב זוטרא בר טוביה אמר רב נחמן: כאן בעבירות שבין אדם לחבירו בכאן בעבירות שבין אדם למקום.

לְדָוִד מַשְׂכִּיל אַשְׁרֵי נְשׂוּי פֶּשַׁע כְּסוּי חֲטָאָה: אַשְׁרָיו לְאָדָם שֶׁהוּא גָּבוֹהַּ מִפִּשְׁעוֹ וְלֹא פִּשְׁעוֹ גָּבוֹהַּ מִמֶּנּוּ.

Happy is he of whom it can be said that he is both נשוי פשע and כסוי חטאה; that he is not guilty of any transgression, intentional or unintentional.

המזמור מעורר תשומת לב בנושאו, שאינו רגיל כל כך במזמורי תהלים כמו התפילה הטהורה או התהילה הטהורה. המזמור הזה מלמד אותנו משהו, הוא מלמד אותנו בעיקרו של דבר את הרעיון המבוטא בצורת משל החכמה שאנו יודעים מתוך ספר משלי: מכסה פשעיו לא יצליח ומודה ועוזב ירוחם. אך הוא מלמד חכמת חיים זו—לא ככלל יבש בספר החכמה. הוא ”שׁר“ את הכלל בצורה פיוטית, מתוך נסיונות נפש עצמו. הוא מעלה את רגשותיו במצבים שונים, גם בשעה שהיה ”מכסה פשעיו“ גם בשעה שהודה ועזב וגם רוחם. הוא מצייר לנו את מאורעותיו הנפשיים, אשר היו כה חזקים, עד אשר התבטאו גם בגופו. מתוך כך אנו קוראים את המזמור לא כקרוא בספר־חכמה מפוכח ומיישב, אלא כקרא בשׂוּרה אינדיוידואלית שיצאה מן הלב. היא יצאה מנפש נענה ומשום כך היא גם מוצאת הד בנפשו.

אשרי אדם לא יחשב ה׳ לו עון; ואין ברוחו רמיה׃

But happy, too, is he to whom, even if he has sinned, the L-rd need not ascribe iniquity when He decrees his ultimate fate….He is not deceived in his own mind about his true worth. He bears within his soul a conscience that acts as a stern, incorruptible judge.

ג כי החרשתי בלו עצמי בשאגתי כל היום׃
ד כי יומם ולילה תכבד עלי ידך;
נהפך לשדי בחרבני קיץ סלה׃

כי החרשתי: כאשר החרשתי מלהתודות על פשעי לפניך.

בלו עצמי. מרוב אנחותי ודאגותי כל היו׳ שהייתי דואג מפני הפורענות.

נהפך לשדי: לחלוח שלי, וכן (במדבר יא:ח) לְשַׁד הַשָּׁמֶן , לחלוח שמן…:

בחרבוני קיץ: עד שייבש בחורב הקיץ מפני דאגת כובד ידך שהייתי דואג על חטאתי ולפיכך

חטאתי אודיעך ועוני לא כסיתי
אמרתי אודה עלי פשעי לה׳;
ואתה נשאת עון חטאתי סלה׃

החוטא ונשא עונו לא יכופר החטא לו רק העונש שיבא עליו ע׳'ד (משלי ט:יב) וְלַצְתָּ לְבַדְּךָ תִשָּׂא…והכלל כי הנושא עונו בעצמו הוא לגנאי לעולם. ונשיאת חטא על שני דרכים. הדרך האחת שימחול לו כמו זה שהוא לשבח לנשוא העון. והדרך האחרת שיהיה נושא העון אחד רשע. והנה לנושא עון יהיה לגנאי ולנשוא העון לשבח.

ו על זאת יתפלל כל חסיד אליך לעת מצא;
רק לשטף מים רבים אליו לא יגיעו׃
ז אתה סתר לי מצר תצרני;
רני פלט; תסובבני סלה׃

התפלל means “to acknowledge and imbue oneself with the knowledge of truth and thus to acquire the proper insight concerning one’s self and all of one’s relationships”, for the root פלל means “to judge, to pass judgment”…The man who truly serves G-d regards all material suffering only as a means sent him to awaken the right spiritual life within his soul.

דרשו ה׳ בהמצאו; קראהו בהיותו קרוב׃

כתיב (ישעיה נה:ו): דִּרְשׁוּ ה׳ בְּהִמָּצְאוֹ… אלו עשרה ימים שבין ראש השנה ליום הכיפורים.

ח אַשְׂכִּילְךָ וְאוֹרְךָ בדרך זו תלך; איעצה עליך עיני׃
ט אל תהיו כסוס כפרד אין הבין;
במתג ורסן עדיו לבלום; בל קרב אליך׃
י רבים מכאובים לרשע; והבוטח בה׳ חסד יסובבנו׃

שמחו בה׳ וגילו צדיקים; והרנינו כל ישרי לב׃