At the end of our parasha, there is the famous story of the Tower of Babel:
<blockquote lang=he><p><b>א</b> ויהי כל הארץ שפה אחת ודברים אחדים׃
<b>ב</b> ויהי בנסעם מקדם; וימצאו בקעה בארץ שנער וישבו שם׃
<b>ג</b> ויאמרו איש אל רעהו הבה נלבנה לבנים ונשרפה לשרפה; ותהי להם הלבנה לאבן והחמר היה להם לחמר׃
<b>ד</b> ויאמרו הבה נבנה לנו עיר ומגדל וראשו בשמים ונעשה לנו שם; פן נפוץ על פני כל הארץ׃
<b>ה</b> וירד ה׳ לראת את העיר ואת המגדל אשר בנו בני האדם׃
<b>ו</b> ויאמר ה׳ הן עם אחד ושפה אחת לכלם וזה החלם לעשות; ועתה לא יבצר מהם כל אשר יזמו לעשות׃
<b>ז</b> הבה נרדה ונבלה שם שפתם אשר לא ישמעו איש שפת רעהו׃
<b>ח</b> ויפץ ה׳ אתם משם על פני כל הארץ; ויחדלו לבנת העיר׃
<b>ט</b> על כן קרא שמה בבל כי שם בלל ה׳ שפת כל הארץ; ומשם הפיצם ה׳ על פני כל הארץ׃</p>
<footer class=source>בראשית פרק יא</footer></blockquote>
What is this doing here? It sounds like a "Just So Story": "Why People Speak Different".
<blockquote lang=en><p>In science and philosophy, a just-so story is an unverifiable narrative explanation for a cultural practice, a biological trait, or behavior of humans or other animals. The pejorative nature of the expression is an implicit criticism that reminds the hearer of the essentially fictional and unprovable nature of such an explanation. Such tales are common in folklore and mythology...</p>
<p>This phrase is a reference to Rudyard Kipling's 1902 <cite>Just So Stories</cite>, containing fictional and deliberately fanciful tales for children, in which the stories pretend to explain animal characteristics, such as the origin of the spots on the leopard.</p>
<footer class=source>Wikipedia, <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Just-so_story"><cite>Just-so story</cite></a></footer></blockquote>
<blockquote lang=en><p>Hear and attend and listen; for this befell and behappened and became and was, O my Best Beloved, when the Tame animals were wild. The Dog was wild, and the Horse was wild, and the Cow was wild, and the Sheep was wild, and the Pig was wild—as wild as wild could be—and they walked in the Wet Wild Woods by their wild lones. But the wildest of all the wild animals was the Cat. He walked by himself, and all places were alike to him.</p>
<p>Of course the Man was wild too. He was dreadfully wild. He didn’t even begin to be tame till he met the Woman, and she told him that she did not like living in his wild ways. She picked out a nice dry Cave, instead of a heap of wet leaves, to lie down in; and she strewed clean sand on the floor; and she lit a nice fire of wood at the back of the Cave; and she hung a dried wild-horse skin, tail-down, across the opening of the Cave; and she said, ‘Wipe your feet, dear, when you come in, and now we’ll keep house.’</p>
<p>...and from that day to this, Best Beloved, three proper Men out of five will always throw things at a Cat whenever they meet him, and all proper Dogs will chase him up a tree. But the Cat keeps his side of the bargain too. He will kill mice and he will be kind to Babies when he is in the house, just as long as they do not pull his tail too hard. But when he has done that, and between times, and when the moon gets up and night comes, he is the Cat that walks by himself, and all places are alike to him. Then he goes out to the Wet Wild Woods or up the Wet Wild Trees or on the Wet Wild Roofs, waving his wild tail and walking by his wild lone.</p>
<footer class=source>Runyard Kipling, <a href="https://www.gutenberg.org/files/2781/2781-h/2781-h.htm#link2H_4_0011"><cite>Just So Stories</cite>, <cite>The Cat That Walked By Himself</cite></a></footer></blockquote>
But the Torah doesn't tell Just So Stories; we have no other narratives that exist just to let us know why the world is the way it is; if the origin of a practice is mentioned, it is incidental (like clothing, or the גיד הנשה). Rav Schwab says we are misinterpreting שפה אחת. It doesn't mean "one language"; it means "a common understanding":
<blockquote lang=he><p>...על ידי גודל האחדות ששרה ביניהם הבין כל אחד כוונתו ורצונו של חבירו, כמו ”שפת“ התינוק שמובנת להוריו...והנה על ידי התאחדותם נתהוו כמשפחה אחת גדולה, ונפלה עצה ביניהם שכל אחד יקדיש כל מעשיו ופעולותיו לטובת הכלל...ותוצאת הגיעם לשיא פסגת האחדות הלז היתה המרידה בהקב״ה, שחשבו שאין להם שום צורך בעבודת ה׳ ולשמוע בקולו, שעל ידי השותפות של כל בני אדם יש לאל ידם להתגבר על כל צרה שלא תבוא...</p>
<footer class=source>רב שמעון שוואב, מעין בית השואבה, נח יא:א</footer></blockquote>
<hr/>
Still, why this story? The Netziv notes that the text connects to a previous narrative (it mentions the story of בבל and שנער):
<blockquote lang=he><p><b>ח</b> וכוש ילד את נמרד; הוא החל להיות גבר בארץ׃
<b>ט</b> הוא היה גבר ציד לפני ה׳; על כן יאמר כנמרד גבור ציד לפני ה׳׃
<b>י</b> ותהי ראשית ממלכתו בבל וארך ואכד וכלנה בארץ שנער׃</p>
<footer class=source>בראשית פרק י</footer></blockquote>
And this, the first government, is important:
<blockquote lang=he><p>רבי חנינא סגן הכהנים אומר: הוי מתפלל בשלומה של מלכות, שאלמלא מוראה, איש את רעהו חיים בלעו...</p>
<footer class=source>משנה אבות ג:ב</footer></blockquote>
<blockquote lang=he><p><em>להיות גבור בארץ</em>: ממנו החל ענין מלוכה להתגבר ולשור על אנשים. ובאמת היה כך רצון ה׳ וזהו קיום העולם. שאלמלא מוראה...איש את רעהו חיים בלעו והיה נמרוד המתחיל לעשות כזה והיינו דכתיב:</p>
<p><em>גבור ציד לפני ה׳</em> שבזה השלים בגבורתו רצון ה׳ ומיקרי עבד ה׳ כמו נבוכדנצר הרשע שנקרא עבדי. ואע״ג שהרשיע לעשות בכ״ז משום שהיה שבט אפו של הקב״ה ובו השלים הקב״ה רצונו מש״ה נקרא עבד ה׳. וכך היה נמרוד הרשע.
<em>על כן יאמר</em>: על איש שהוא רשע ומ״מ מעשיו רצוים לפניו ית׳. וזהו דבר פלא וחידוש ונאמר על איש כזה. כנמרוד גבור ציד לפני ה׳.</p>
<footer class=source>חומש העמק דבר, בראשית י: ח-ט</footer></blockquote>
Nimrod's kingship was a response to the chaos of the previous generations and to the flood:
<blockquote lang=he><p>ותשחת הארץ לפני האלקים; ותמלא הארץ חמס׃</p>
<footer class=source>בראשית ו:יא</footer></blockquote>
<blockquote lang=he><p>: ...וכי אי זו קשה, של דור המבול או של דור הפלגה, אלו לא פשטו יד בעיקר, ואלו פשטו יד בעיקר כביכול להלחם בו, ואלו נשטפו, ואלו לא נאבדו מן העולם. אלא שדור המבול היו גזלנים והיתה מריבה ביניהם לכך נאבדו, ואלו היו נוהגים אהבה וריעות ביניהם, שנאמר שפה אחת ודברים אחדים. למדת ששנוי המחלוקת וגדול השלום.</p>
<footer class=source>רש״י, בראשית יא:ט, ד״ה ומשם הפיצם</footer></blockquote>
This was the basis of <a href="https://study.com/academy/lesson/thomas-hobbes-john-locke-political-theories-competing-views.html#section---HobbesOnGovernmentMan">Thomas Hobbes' political philosophy</a>:
<blockquote lang="en"><p>Life in the State of Nature is “nasty, brutish and short.”</p>
<footer class="source"><a href="http://www.sparknotes.com/philosophy/leviathan/terms.html">paraphrased from Thomas Hobbes, <cite>Leviathan</cite></a></footer></blockquote>
<blockquote lang=en><p>Hobbes’s answer to the State of Nature is the immediate establishment of a Leviathan: a single sovereign with absolute political authority. The Leviathan is executive, legislature and judiciary, all rolled into one: he is where the buck stops. Hobbes supports dictatorship because he believes there is no viable alternative. Anything short of absolutism is prone to disintegrate back into anarchy: if the buck doesn’t stop somewhere, the branches of the state that claim a share of sovereignty are doomed to fight for overall control. And <em>anything</em> is better than an “earth… filled with violence”: even tyranny.</p>
<footer class=source>Eylon A. Levy, <a href="https://blogs.timesofisrael.com/the-tower-of-babel-and-the-birth-of-civil-society/"><cite>The Flood, the Tower of Babel and the State of Nature</cite></a></footer></blockquote>
<hr />
So why is ה׳ opposed to it? There's a later narrative in the parasha:
<blockquote lang=he><p><b>כח</b> וימת הרן על פני תרח אביו בארץ מולדתו באור כשדים׃
<b>כט</b> ויקח אברם ונחור להם נשים; שם אשת אברם שרי ושם אשת נחור מלכה בת הרן אבי מלכה ואבי יסכה׃
<b>ל</b> ותהי שרי עקרה; אין לה ולד׃
<b>לא</b> ויקח תרח את אברם בנו ואת לוט בן הרן בן בנו ואת שרי כלתו אשת אברם בנו; ויצאו אתם מאור כשדים ללכת ארצה כנען ויבאו עד חרן וישבו שם׃</p>
<footer class=source>בראשית פרק יא</footer></blockquote>
At the level of פשט,‎ אור כשדים is simply a place: Ur of the Chaldeans (a synonym for Babylonians):
<blockquote lang=he><p>... דְּמוּת בְּנֵי בָבֶל כַּשְׂדִּים אֶרֶץ מוֹלַדְתָּם׃</p>
<footer class=source>יחזקאל כג:טו</footer></blockquote>
<blockquote lang=en><p>Ur was the one of the world's first cities, in Mesopotamia. It was a Sumerian city-state, founded around 3,800 BC. There are written records dating from the 26th century. Ur was once a coastal city near the mouth of the River Euphrates on the Persian Gulf. It is now well inland, south of the Euphrates on its right bank, 16 kilometres (9.9 mi) from Nasiriyah, Iraq.</p>
<footer class=source>Wikipedia, <a href="https://simple.wikipedia.org/wiki/Ur"><cite>Ur</cite></a></footer></blockquote>
But we all know the aggada:
<blockquote lang=he><p>וַיָּמָת הָרָן עַל פְּנֵי תֶּרַח אָבִיו (בראשית יא:כח), רַבִּי חִיָּא בַּר בְּרֵיהּ דְּרַב אַדָא דְּיָפוֹ, תֶּרַח עוֹבֵד צְלָמִים הָיָה, חַד זְמַן נְפֵיק לַאֲתַר, הוֹשִׁיב לְאַבְרָהָם מוֹכֵר תַּחְתָּיו...חַד זְמַן אֲתָא חַד אִתְּתָא טְעִינָא בִּידָהּ חָדָא פִּינָךְ דְּסֹלֶת, אֲמָרָהּ לֵיהּ הֵא לָךְ קָרֵב קֳדָמֵיהוֹן, קָם נְסֵיב בּוּקְלָסָא בִּידֵיהּ, וְתַבְרִינוּן לְכָלְהוֹן פְּסִילַיָא, וִיהַב בּוּקְלָסָא בִּידָא דְּרַבָּה דַּהֲוָה בֵּינֵיהוֹן. כֵּיוָן דַּאֲתָא אֲבוּהָ אֲמַר לֵיהּ מַאן עָבֵיד לְהוֹן כְּדֵין, אֲמַר לֵיהּ מַה נִּכְפּוּר מִינָךְ אֲתַת חָדָא אִתְּתָא טְעִינָא לָהּ חָדָא פִּינָךְ דְּסֹוֹלֶת, וַאֲמַרַת לִי הֵא לָךְ קָרֵיב קֳדָמֵיהון, קָרֵיבְתְּ לָקֳדָמֵיהוֹן הֲוָה דֵּין אֲמַר אֲנָא אֵיכוֹל קַדְמָאי, וְדֵין אֲמַר אֲנָא אֵיכוֹל קַדְמָאי, קָם הָדֵין רַבָּה דַּהֲוָה בֵּינֵיהוֹן נְסַב בּוּקְלָסָא וְתַבַּרִינוֹן. אֲמַר לֵיהּ מָה אַתָּה מַפְלֶה בִּי, וְיָדְעִין אִינוּן. אֲמַר לֵיהּ וְלֹא יִשְׁמְעוּ אָזְנֶיךָ מַה שֶּׁפִּיךָ אוֹמֵר. נַסְבֵיהּ וּמְסָרֵיהּ לְנִמְרוֹד...אֲנִי אֵינִי מִשְׁתַּחֲוֶה אֶלָּא לָאוּר, הֲרֵי אֲנִי מַשְׁלִיכֲךָ בְּתוֹכוֹ, וְיָבוֹא אֱ־לוֹהַּ שֶׁאַתָּה מִשְׁתַּחֲוֶה לוֹ וְיַצִּילְךָ הֵימֶנּוּ. הֲוָה תַּמָן הָרָן קָאֵים פְּלוּג, אָמַר מַה נַּפְשָׁךְ אִם נָצַח אַבְרָהָם אֲנָא אָמַר מִן דְּאַבְרָהָם אֲנָא וְאִם נָצַח נִמְרוֹד אֲנָא אֲמַר דְּנִמְרוֹד אֲנָא. כֵּיוָן שֶׁיָּרַד אַבְרָהָם לְכִבְשַׁן הָאֵשׁ וְנִצֹּל, אָמְרִין לֵיהּ דְּמַאן אַתְּ, אֲמַר לְהוֹן מִן אַבְרָהָם אֲנָא, נְטָלוּהוּ וְהִשְּׁלִיכוּהוּ לָאוּר וְנֶחְמְרוּ בְּנֵי מֵעָיו, וְיָצָא וּמֵת עַל פְּנֵי תֶּרַח אָבִיו, הֲדָא הוּא דִכְתִיב: וַיָּמָת הָרָן עַל פְּנֵי תֶּרַח וגו'.</p>
<footer class=source>בראשית רבה לח:יג</footer></blockquote>
The Netziv connects this explicitly to the story of the Tower:
<blockquote lang=he><p><em>ונשרפה לשרפה וגו׳</em>: כל המקרא אין בו ענין שראוי להודיע לענין הספור ומה לי אם היו להם אבנים לבנין או בנו בעץ או עשו שריפת לבנים וכבר לפני המבול כתיב ויהי בנה עיר. ונראה בכאן מרומז קבלת חז״ל דהפילו לא״א לכבשן האש. ומגוף המקרא אשר הוצאתיך מאור כשדים אין הכרח. דלפי הפשט הוא מקום נקרא הכי וכמו דכתיב בארץ מולדתו באור כשדים ויצאו אתם מאור כשדים וגו׳ אלא כאן מרומז הענין דהא ודאי דלפי הקבלה שהפילו את א״א לכבשן האש. לא עשו כבשן האש בשביל זה אלא היה אתון נורא יקידתא לצורך הבריות. והודיע זה הכתוב שהיה כבשן לצורך העיר והמגדל. ומזה נבין כמה גדול ועמוק היה הכבשן ומזה הכבשן ניצול אברהם אבינו. </p>
<footer class=source>חומש העמק דבר, בראשית יא:ג</footer></blockquote>
And explains what the tower was for:
<blockquote lang=he><p><em>וראשו בשמים</em>: זה ודאי לא יעלה עה״ד שיהיה עיר אחת לכל העולם אלא כסבורים שיהיו כל הערים סמוכות וטפלות לאותו העיר שבה המגדל ויהיה המגדל לצפות ממנו למרחוק אחר כל הישוב שלהם שלא יהיו נפרדים בארץ אחרת. ע״כ נצרך שיהיה ראשו בשמים.</p>
<p><em>ונעשה לנו שם</em>: אנשים משגיחים וממונים על הדבר ויהיו שרי צבא להעניש את העובר. דבל״ז אינו מועיל המגדל. כ״ז היה לחשש:</p>
<p><em>פן נפוץ על פני כל הארץ</em>: אמנם יש להבין מה חששו אם יצאו כמה לארץ אחרת. ומובן שזה היה שייך לדברים אחדים שהיה ביניהם ובאשר אין דעות ב״א שוים חששו שלא יצאו ב״א מדעה זו ויהיו במחשבה אחרת ע״כ היו משגיחים שלא יצא איש מישוב שלהם. ומי שסר מדברים אחדים שביניהם היה משפטו לשריפה כאשר עשו לא״א. נמצא היו דברים אחדים שביניהם לרוע, שהחליטו להרוג את מי שלא יחשוב כדעתם...</p>
<footer class=source>חומש העמק דבר, בראשית יא:ד</footer></blockquote>
<blockquote lang=he><p><em>ועתה לא יבצר מהם כל אשר יזמו לעשות</em>: אם יגמרו המגדל יבואו למחשבה שניה למנוע בע״כ ממחשבתם זו. וזהו דבר רצח ושוד המשחית את הישוב לגמרי ולזה לא מועיל מה שכעת המה מתאחדים בדעה.</p>
<footer class=source>חומש העמק דבר, בראשית יא:ו</footer></blockquote>
<blockquote lang=en><p>Everything within the state, nothing outside the state, nothing against the state.</p>
<footer class=source><a href="https://en.wikiquote.org/wiki/Benito_Mussolini">Benito Mussolini</a></footer></blockquote>
So while the tower and the dictatorship that it represented was a response to the chaos of דור המבול, it was a case of the pendulum swinging too far. They prevented individuals from becoming evil by making the state the ultimate evil. And ה׳'s response to that was to destroy the אחדות:‎ בלל ה׳ שפת כל הארץ and specifically giving the mission to Abraham the iconoclast to spread the message, not only of monotheism, but of <em>ethical</em> monotheism:
<blockquote lang=he><p>עשרה דורות מאדם ועד נוח, להודיע כמה ארך אפיים לפניו, שכל הדורות היו מכעיסין לפניו, עד שהביא עליהם את מי המבול. עשרה דורות מנוח ועד אברהם, להודיע כמה ארך אפיים לפניו, שכל הדורות היו מכעיסין ובאין, עד שבא אברהם אבינו וקיבל שכר כולם.</p>
<footer class=source>משנה אבות ה:ב</footer></blockquote>
<hr style="page-break-before: always;" />
<a href=https://www.smbc-comics.com/comic/quantum-weirdness ><img src=/images/SMBC%20quantum%20weirdness.png alt="Rainbow cartoon" style=height:10in /></a>
And I would propose that the change in how Man relates to Man is reflected in how Man relates to G-d. Both Noah and Abraham had covenants, בריתות:
<blockquote lang=he><p><b>א</b> ויברך אלקים את נח ואת בניו; ויאמר להם פרו ורבו ומלאו את הארץ׃
...<b>ה</b> ואך את דמכם לנפשתיכם אדרש מיד כל חיה אדרשנו; ומיד האדם מיד איש אחיו אדרש את נפש האדם׃
<b>ו</b> שפך דם האדם באדם דמו ישפך; כי בצלם אלקים עשה את האדם׃...</p>
<p><b>יא</b> והקמתי את בריתי אתכם ולא יכרת כל בשר עוד ממי המבול; ולא יהיה עוד מבול לשחת הארץ׃
<b>יב</b> ויאמר אלקים זאת אות הברית אשר אני נתן ביני וביניכם ובין כל נפש חיה אשר אתכם ל<em>דרת עולם</em>׃
<b>יג</b> את קשתי נתתי בענן; והיתה לאות ברית ביני ובין הארץ׃</p>
<footer class=source>בראשית פרק ט</footer></blockquote>
<blockquote lang=he><p><b>א</b> ויהי אברם בן תשעים שנה ותשע שנים; וירא ה׳ אל אברם ויאמר אליו אני א־ל שדי התהלך לפני והיה תמים׃
...
<b>יב</b> ובן שמנת ימים ימול לכם כל זכר לדרתיכם; יליד בית ומקנת כסף מכל בן נכר אשר לא מזרעך הוא׃
<b>יג</b> המול ימול יליד ביתך ומקנת כספך; והיתה בריתי בבשרכם ל<em>ברית עולם</em>׃</p>
<footer class=source>בראשית פרק יז</footer></blockquote>
Rav Hutner explains that the covenants were different. Noah's was imposed. Everyone is subject to it, without any active acceptance. ברית אברהם had to be accepted and continues to require an active act of acceptance in each generation:
<blockquote lang=he><p>כל ברית האמורה בתורה, אין לה הפסק...ולהדיא פירש הכתוב בברית הקשת של נח, ובברית המילה של אברהם...אלא שמכל מקום הבדיל הכתוב בלשונו בין נצחיות ברית הקשת ובין נצחיו ברית מילה.
דנצחיותה של ברית הקשת אמורה בלשון ”לדרת עולם“, ונצחיותה של ברית המילה אמורה בלשון ”ברית עולם“...</p>
<p>...עצם הצווי דבני נח לא היה תלוי כלל בשום ריצוי והסכמה. שונה הוא מצות התרי״ג. כי עצם הצווי לא בא לעולם רק על יסוד המשא-ומתן שקדם לו. ועל כן אתה מטצא בתרי״ג, שני צגגים של ”אם תקבלו“ ו”אם לא תקבלו“.
ולעולם לא נמצא שני צדדים הללו בצווי השבע מצייות.</p>
<footer class=source>רב יצחק הוטנר, פחד יצחק, חנוכה ט:ד</footer></blockquote>
Rav Hutner goes on to explain that the ברית of אברהם (and extends it to ברית סיני) not only requires אברהם to acquiesce to the covenant, but requires each of us to agree to it. The ברית is לעולם, the very nature of being a covenant between two parties. The קשת is permanent; once the ברית is imposed, it does not require any act on the part of נח or his descendants to keep it in force. It is לדרת עולם.
And so with Abraham we have the synthesis of the dialect of the previous 20 generations. We are all subject to the rules of society, both בין אדם למקום and בין אדם לחברו, but those rules exist not for the sake of the state but for the sake of the individual.